AP是Advanced Placement的縮寫，即大學(xué)先修課程。AP課程及考試始于1955年，是美國大學(xué)課程中可以提前放在高中學(xué)習(xí)的課程，由美國大學(xué)理事會主持，由美國教育考試中心（ETS）組織出題和考試。經(jīng)過50年的發(fā)展，AP課程現(xiàn)覆蓋22個門類，共37個學(xué)科，包括微積分、統(tǒng)計、物理、計算機、經(jīng)濟學(xué)、英語、歷史、信息技術(shù)、音樂、藝術(shù)等，學(xué)生可以根據(jù)自己的實際能力和將來發(fā)展的方向選讀AP課程。AP課程的開設(shè)，被視為美國高中學(xué)校教學(xué)實力的一種象征，已在美國15000多所高中里普遍開設(shè)。AP課程考試采取的是5分制，從1分到5分，3分以上的成績被大多數(shù)的大學(xué)所接受，可以在以后上大學(xué)折抵學(xué)分。目前每個大學(xué)的學(xué)分約為1000美金左右，而一門AP課程可以抵扣3-6學(xué)分，即可節(jié)約大學(xué)的學(xué)費3000-6000美金/門，3門考試通過即可節(jié)約9000-18000美金的大學(xué)學(xué)費。

    學(xué)習(xí)AP課程的好處在于：AP課程可以使高中學(xué)生提前接觸大學(xué)課程，避免了高中和大學(xué)初級階段課程的重復(fù)。同時，AP課程是進入美國名校的最有力保障，目前，已60多個國家超過5000多所大學(xué)認可AP為其入學(xué)標準或參考標準，其中包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋等世界名牌大學(xué)。考試通過的AP課程可以折抵大學(xué)學(xué)分，減免大學(xué)課程，幫助學(xué)生縮短大學(xué)學(xué)時、跳級，更可節(jié)省高昂大學(xué)學(xué)費，優(yōu)秀的AP課程成績是獲得美國頂級名校高額獎學(xué)金的最重要因素。英國、加拿大、澳大利亞等國也將AP課程成績作為發(fā)放獎學(xué)金的主要條件之一。
    在美國大學(xué)錄取顧問委員會公布的《影響頂級大學(xué)錄取因素比較分析》中， AP成績以80.3%的影響力居第一，對頂級大學(xué)錄取過程起決定性作用。因為它向大學(xué)充分展示學(xué)生的才智、專長及學(xué)生能力。對于美國大學(xué)來說，選讀AP課程是學(xué)生要求上進、敢于接受挑戰(zhàn)、激發(fā)潛能的重要標志。